Cuerno - Anatomía & Fisiología

Introducción

La queratina de la epidermis, que se engrosa y se ve recubierta por la capa córnea se conoce como el cuerno. . El cuerno es particularmente resistente a los daños mecánicos y químicos. La dermis le confiere su estructura tridimensional y su forma. Ganado bovino, algunos ovinos, cabras y antílopes poseen cuernos y éstos son órganos permanentes. A las razas sin cuernos se les llama descastadas. Los ciervos tienen astas, que son órganos temporales que se desarrollan durante la época de celo y se caen después.

Estructura y Función

Los Cuernos

Los cuernos tienen un centro, el núcleo o proceso cornual que crece a partir del hueso frontal del cráneo. Después de 6 meses de edad, el hueso se vuelve hueco y el espacio que existe en su interior se continua con el seno frontal. La superficie del hueso es porosa y con surcos, se cubre con papilas dérmicas que se continúa con el periostio y la epidermis que queratiniza y forma la capa protectora del cuerno. La sustancia del cuerno es similar a la del casco y es una mezcla de los túbulos y el cuerno intertubular. El cuerno que se forma nuevo en la base es suave y transparente con frecuencia, y se asemeja al periople de la pezuña, confiriéndole un aspecto brillante.

Los cuernos son comúnmente observados en ganado autóctono, como se muestra aquí.

En el recién nacido, la porción de hueso es muy pequeño, con una fina capa dermis y epidermis. La eliminación de esta cobertura tiene como fin evitar que el cuerno crezca, y por lo tanto eliminar el requisito de descornado tardío.

Si la piel que cubre la yema no se quita el cuerno seguirá creciendo a lo largo de la vida del animal desde la base, el ápice. Las zonas de crecimiento son visibles, con diferente grosor de la capa de queratina en relación al estado nutricional de los animales en ese momento.

La dermis del cuerno recibe inervación a través del nervio cornual, que es una rama del nervio maxilar (CN V). Este nervio es a menudo bloqueado para proporcionar anestesia local en el proceso de descornado.

La función principal de los cuernos se basa en transmitir la jerarquía social. El animal con mayor cornamenta se sitúa más alto en la pirámide jerárquica social. También está implicado en la termorregulación en el ganado bovino y caprino. Cuando aumenta la temperatura ambiente, el flujo de sangre a través de la dermis del cuerno también aumenta, lo que facilita la pérdida de calor por radiación desde la superficie del cuerno.

Antlers

Antlers are the usually large and complex horn-like appendages of most deer species, mostly present in males only, however, for some species such as caribou, are present in both sexes. They consist of bony outgrowths from the skull with no covering of keratin as is found in true horns. Each antler grows from an attachment point on the skull called a pedicle. While an antler is growing it is covered with highly vascular skin called velvet, which supplies oxygen and nutrients to the growing bone; once the antler has achieved its proper size, the velvet is lost and the antler's bone dies. This dead bone structure is the mature antler. Antlers shed after each mating season.

The Antlers of a mature red deer, common to Scotland

As with horns, the primary function of antlers is to establish social hierarchy. The larger males will be more successful in securing a mate and passing on their genes to future generations.

Antlers also appear to act as large hearing aids. This effect was discovered by researchers George and Peter Bubenik and the findings were published in the European Journal of Wildlife in March 2008. Moose with antlers have far more sensitive hearing than moose without. The pair then studied trophy antlers with an artificial ear, confirming the discovery of the effects on hearing by acting as a parabolic reflector.

Enlaces

http://www.guardian.co.uk/science/2008/mar/21/medicalresearch.animalbehaviour