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==Introducción==

El aire de los alvéolos se renueva regularmente gracias al proceso de [[Ventilación - Anatomía & Fisiología|ventilación]]. El intercambio gaseoso en los [[Pulmones - Anatomía & Fisiología|pulmones]] tiene lugar entre la sangre de la red de capilares que rodean a los alvéolos y el aire dentro del mismo alveolo.

Toda la sangre del [[Estructura del Corazón - Anatomía & Fisiología#Ventrículo Derecho|ventrículo derecho]] circula a través de la arteria pulmonar hasta la red capilar que rodea a los alvéolos. Otro grupo de capilares pulmonares reciben pequeñas cantidades de sangre arterial procedente del [[Estructura del Corazón - Anatomía & Fisiología#Ventrículo Izquierdo|ventrículo izquierdo]], a través de las '''arterias bronquiales'''. Estos capilares proporcionan oxígeno y nutrientes al tejido que constituye los [[Pulmones - Anatomía & Fisiología|pulmones]].

==Principios del Intercambio Gaseoso==

El intercambio de gases entre el aire dentro de los alvéolos y los capilares pulmonares se produce por ''difusión''. El oxígeno debe disolverse antes de pasar a través del [[Epitelio Respiratorio - Anatomía & Fisiología|epitelio respiratorio]]. Los gases se mueven de una región con una alta presión parcial a una región con baja presión parcial, es decir, se mueven debido a un '''gradiente de presión parcial'''. La presión parcial es un término que se utiliza para medir los gases, empleándose el símbolo 'P' para definirlo. La distancia entre el aire en los alvéolos y la sangre es de 0.7 micrómetros aproximadamente. Esta distancia se reduce durante la [[Ventilación - Anatomía & Fisiología#Inhalación|inhalación]] debido a la distensión [[Pulmones - Anatomía & Fisiología|pulmonar]]. Esta pequeña distancia permite una difusión muy rápida y eficiente.

===Oxígeno===

La PO<sub>2</sub> es siempre menor en los alvéolos en comparación con el medio externo debido a que el oxígeno difunde a través de la pared alveolar continuamente, y a que el CO<sub>2</sub> que entra en los alveolos tiene la capacidad de “diluir” el oxígeno, ya que viaja en dirección opuesta. La PO<sub>2</sub> en los alvéolos es aún mayor que en los capilares, por lo que el oxígeno difunde hacia la sangre de los mismos. Una vez atravesada las paredes alveolares y capilares, el oxígeno se combina con la '''hemoglobina''' para formar '''oxihemoglobina''' y es transportado en el torrente sanguíneo.

===Dióxido de Carbono===

El dióxido de carbono entra en el eritrocito como producto de desecho de las células. En los glóbulos rojos reacciona con agua para formar '''ácido carbónico''', AC. El AC se disocia en iones '''bicarbonato''' e iones '''hidrógeno'''. Estas difunden al plasma, donde los H<sup>+</sup> son almacenados por la hemoglobina. Aproximadamente el 5% del total de CO<sub>2</sub> del cuerpo se disuelve en el plasma, otro 5% aproximado del total de CO<sub>2</sub> del cuerpo se transporta como carboxihemoglobina en proteínas y aproximadamente el 90% es llevado en forma de iones bicarbonato en el plasma. La PCO<sub>2</sub> en los capilares es mayor que en los alvéolos, por lo que el CO<sub>2</sub> difunde hacia los alveolos, a través de los cuales es [[Ventilación - Anatomía & Fisiología#Exhalación|exhalado]].

===Relación de VQ===

El intercambio pulmonar adecuado de gases se basa en la relación VQ (V: ventilación; Q: perfusión). Los alvéolos deben recibir una cantidad idónea de sangre y de gas para el intercambio gaseoso. En situaciones patológicas, la cantidad de aire suministrada puede ser reducida, la pared alveolar puede encontrarse engrosada o el área de superficie alveolar puede estar disminuida lo que significa que una menor cantidad de gas es capaz de difundir fuera del alveolo. Por otra parte, la circulación sanguínea puede verse afectada por lo que a pesar de existir una ventilación suficiente, el intercambio gaseoso llevado a cabo es insuficiente para mantener el cuerpo en niveles adecuados de oxigenación.

==Diferencias Entre las Especies==

Los vertebrados terrestres también tienen la capacidad para realizar el intercambio de gases a través de su [[Piel - Anatomía & Fisiología|piel]], así como en los [[Pulmones - Anatomía & Fisiología|pulmones]]. Esto puede implicar a un 2% del intercambio total de gases que ocurre dentro del cuerpo. Esto es importante en la función de [[Termorregulación en la Piel - Anatomía & Fisiología|termorregulación]] lo que implica una reducción de la circulación cutánea cuando son sometidos a temperaturas frías.

==Referencias==

{{citation|initiallast = Sjaastad|initialfirst = O.V|2last = Hove|2first = K|finallast = Sand|finalfirst = O|year = 2004|title = Physiology of Domestic Animals|city = Oslo|pub = Scandinavian Veterinary Press}}
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{{Translated
|por = 'Raquel Salero Toranzo'
|date = 16.09.2011
}}

[[Categoría:Sistema Respiratorio - Anatomía & Fisiología]]